一般正常肌膚的角質層還水量約在20～30％，當角質層含水量低於10％的時候，角質層就屬於乾慌的狀態，這時候肌膚會變的粗糙，柔軟度下降，容易感到乾燥緊繃，肌膚明亮度相對的下降，導致暗沉無光澤，而且當角質層缺水時，角質細胞就無法正常代謝，容易造成角質層增厚及脫皮碎屑的現象，進而造成皮膚產生刺養、疼痛及灼熱的不適感，而且在眼周及兩頰也容易產生乾燥性細紋。
皮膚的角質細胞是由基底層所產生的，這時候細胞活性強，細胞內含水量最高，這裡細胞的水分都是由真皮的血管所帶來，所以是不會缺水的。慢慢的角質細胞會向上代謝分化，含水量也會慢慢下降，到了顆粒層時角質細胞進入最終分化期，角質細胞逐漸凋零，細胞內水分含量急速下降，於是誘發細胞內的蛋白質分解成天然保濕因子，保住剩餘的水分，而在細胞外圍則會形成緻密的蛋白質角化性細胞被膜減緩水分散失。
而在表皮顆粒層時角質細胞也會釋放出層狀體到細胞間質，由於層狀體內有相當多的帶極性的油脂成分，這些油脂成分會在角質細胞間堆疊成規則性多層狀結構的保水鎖水膜，進一步屏障水分的散失。而角質細胞在角質層彼此間也會藉由胞橋體連結而成線交錯片狀式緊密排列，更加強了保水鎖水的效果。
而角質細胞到了最外層就已經到了功成身退的時候，當角質層的含水量是處於正常的狀況，就會有蛋白分解酶分解胞橋體而讓這些老廢角質可以順利代謝，以維持表皮整體良好的水分恆定狀態。
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